详细梗概：
国民时期，宋家大院是大户人家，大染坊和织锦绣房，一直是宋家大院的经济来源，并且生意风生水起。
宋大忠错走一步，逛窖子与许秋月好上了，然而她却怀上了宋大忠的骨肉。
时间飞逝，转眼二十年头，基于宋家大院庞大产业无人继承，宋大忠整整花了近二十年时间到处派人打听许秋月下落。
宋大忠一桩心事未了，他食寑不安。宋大夫人江柳子生一女儿叫宋惠敏，机智过人敢于邪恶而斗争。二夫人岳琴是位泼妇，她为了企图霸占宋家大院而野心勃勃，很早就把侄子岳少海带到宋家大院，其目的希望获得宋老爷同情和怜悯。然而岳琴真正目的是别有用心，她千方百计、花言巧语，让宋大忠把侄子岳少海改姓为名，而实际上就是把岳少海过继为他膝下，将后成为宋家大院的第一继承人。
宋大忠自从许秋月告诉他有身孕后，总想找到她以及自己的儿子，尽管是他与青柳楼女子许秋月好感。许秋月腹中孩子时宋大忠是多么重要。为了保护腹中孩子，宋大忠决定从青柳楼赎回许秋月，希望有一天把她带回宋家大院，可是却遭到家父的反对。时间一晃过去二十年了，宋大忠为此不惜一切代价非想找到自己的私生子。
每当宋大忠回忆时，他老泪纵横。那年，为了得到许秋月，他决定用五万银票赎回许秋月，可是青柳楼老妈妈给他赎回时限仅三天，否则郎中一包中堕胎。面临危急关头以及宋大忠没有了生育能力困扰，他基于一时拿不出五万银票，于是用假银票蒙瞒过关，帮忙许秋月脱离苦海，当老妈妈知道后派打人追杀，宋大忠帮助许秋月脱离魔爪而自己被送入县衙……
某年冬季一天，一位衣衫褴褛、蓬头垢面、脏兮兮的乞丐正在街道讨乞。宋家小姐刚好路过，她出于怜悯之心施舍他2元钱，当她正要走时猛然发现这乞丐如此面熟。原来正是她爹苦思冥想的许杰泰。宋惠敏将同父异母的哥哥许杰泰带到宋家大院。宋大忠思念成疾临终之际，当许杰泰回到宋家大院去见临终亲生父亲，此时宋老爷已经是奄奄一息痨病晚期，口吐鲜血中。宋大忠听说儿子许杰泰回来，他非要见他最后一面，一，要当面问问十五年前，一位中年妇女把一位小乞丐悄悄地送到宋家大院的女子到底是谁?二，他是不是就是自己苦苦寻找的儿子许杰泰。
站在宋大忠面前的乞丐是不是许杰泰呢？苦于宋大忠盼子心切，然而对于他突然间到来引起了宋氏望族长辈强烈不满，宋大忠一气之下再次口吐鲜血一命鸣呼。
在宋大忠出殡的当天，而许杰泰没有获得宋氏长辈认可，更谈不上认祖归宗了。他只好别拜病故的家父英灵准备再次流浪。许杰泰面临宋家大院的侮辱，他决定去投奔部队，希望借助枪支返回宋家大院，夺回该属于自己的家业。许尔泰在即将昏迷之中，是宋家大院宋惠敏贴身丫鬟郭小兰给了他2元钱和2块饼干。许杰泰信心已决，从宋家一去还真的交上好运，碰到了李忠仁和张副官的那个与大部队失去联系的团队。由于许杰泰机智、幽默、兴趣，他从中获得了李忠仁和张副官的信任，他呆在独立团伺机某天带着枪支回宋家大院洗涤自己的侮辱和仇恨。
这个独立团的兵力已经行走三天三夜，眼看粮食将近，正在走投无路之际的困境。由于许杰泰是本山区之人，对方圆二百里路途非常熟悉，张副官决定由他带他们走出山区。许杰泰足智多谋，他决定带他们走出山区，但是他当面向李团长和张副官提出交换条件，要求自己也要参加部队，并且要当上一个排长。张副官为了整个独立团的前途出发很快答应了他的要求。当许杰泰带他们走进这方圆二百里范围之内山区。李团长和张副官等摆下酒席共同庆祝时，有心的许杰泰总是没有放下报仇的念头，于是他在酒中下了蒙汗药，李团长为首的都蒙倒了。许杰泰趁机带上自己的一排士兵火赴宋家大院复仇。
宋家大院庞大产业，宋老爷一死，岳琴和侄子岳少海原形毕露，他们商议行功，企图霸占宋家大院。岳琴为了达到目的，她与警察局候局长长期有染，这下岳少海仗势欺人。谁知在她们高兴不多时，许杰泰带上士兵杀回宋家大院，抓住了岳少海和岳琴，把宋家大院的大染坊和织锦绣房交于同父异母妹妹和宋大夫江柳子打理。
有着远大理想的许杰泰，他又获悉中国人民解放军三大战役之一的辽沈战役开始了，他决定又去投奔共产党革命部队参加闹革命。当许杰泰走后，岳少海他们和候局长相互勾结卷土重来。岳少海的枪口竟然对人手寸铁的民工们，甚至对宋大夫人也不放过，他对宋小姐美色垂涎三尺。在大染坊打昏后把她抱走进行了奸污。当宋惠敏醒来，江柳子知道事后，为了等待许杰泰回来，江柳子与岳琴周旋。宋惠敏对岳少海恨之入骨，她女扮男装去县城报名参军，贴身丫鬟小兰、小英也跟随她一同报名。新兵接兵团正好是许杰泰，林忠也是一个先进的革命年轻，而宋惠敏她们在部队报名时认识了林忠。
三大战役决定性胜利，中国人民解放军横渡长江，1949年，中国人民解放军把红旗插上南京总统府，标致中国革命战争胜利，1949年10月1日中华人民共和国成立了。
当革命胜利，许杰泰和林忠复役回到宋家大院。
岳少海罪不可赦，天地难容。他的恶劣行为遭到了宋家大院所有人心深恶痛彻。
宋家大院重获新生，大染坊和织锦绣房。许杰泰和郭小兰走到了一起，而宋惠敏与林忠走到了一起……剧情错中复杂、跌宕起伏，是一部以民国为背景的电影故事。
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