地球约在2.3亿年前进入中生代的三叠纪。三叠纪这个名称，是因为它在德国的标准剖面分为上、中、下三个部分而命名。进入中生代，地球岩石圈又开始了一系列的变动，称为印支运动和燕山运动。在古生代凑在一起的潘加亚大陆，这时又开始解体，各板块陆续飘散。到了中生代末的白垩纪，地球上主要大陆的分布已接近目前的状况。这大概也是“分久必合、合久必分”的天下大势吧！
迄今为止，科学家们还没有发现中生代有过冰川期。特别是进入侏罗纪，全球气候温暖潮湿，爬行动物大量繁殖，裸子植物，如松柏、苏铁和银杏等已经长成大树，为大型动物准备了充足的食物，也为我们今天的能源消耗作好了储备。
“侏罗”这个名字，来源于坐落在法国和瑞士间的侏罗山。由于美国电影《侏罗纪公园》系列片的热播，遥远的侏罗纪似乎已和眼下拉近了距离，恐龙成了妇孺皆知的古生物明星。
其实，在古生物学上，恐龙指的只是爬行动物中的两大类，即蜥龙类和鸟龙类，它们又辐射出众多的种类，组成爬行动物时代的中间力量，成为森林、草原及沼泽地带的统治者。还有一支爬行动物，在取得陆地上的居住资格后，又返回大海，以其庞大的身躯和高超的捕食技能领衔海洋霸主。大概是爬行动物像今天的人类一样繁殖过剩，陆地不堪负重，除向海洋扩展生存空间外，还生出翅膀，在1•8亿年前的侏罗纪早期飞向天空，掌握了中生代的制空权。
人们把哺乳动物统称为兽，把生有羽毛、翅膀的动物统称为鸟；而龙，则是对中生代爬行动物的统称。此龙和中国神话传说中的龙没有任何姻亲关系，只是借用了一个名词而已。习惯上，人们把中生代这些体型庞大、形状怪异可怖的爬行动物统统称之为恐龙。恐龙在地球上足足统治了近2亿年，横跨整个中生代的三叠纪、侏罗纪和白垩纪，一直到新生代的早期，也就是距今6500万年时，忽然消亡，几乎全军覆没。当时逃过劫难而延续到现在的，仅有鳄、龟鳖以及蛇和蜥蜴类了。这些中生代的遗老们，经过时空变幻的陶冶，都成了修炼有成之辈，各俱神通，历经千辛万苦，终于有幸来到地球的人类时代。
特别值得一提的就是我们熟悉的龟。“千年王八万年龟”，是说它是长寿的代表之一；实际上，也许还包括它的古老。龟的祖先是生活在2亿年前三叠纪时的原颚龟，从侏罗纪开始，龟就差不多是现在这种模样了。在接近1﹒8亿年的漫长岁月里，任凭天塌地陷、风云变幻，龟的形状就没有发生大的……
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