德林：河北人，25岁，侠义心肠，好打抱不平，为了替胡家夺回房契而得罪了地痞何三。何三趁夜色将他打晕，卖给强征劳工的把头，把头将德林和其他强征来的劳工一同用火车运往东北。面对日本人无比残酷的强制管理，还有频发的矿难和肆虐的瘟疫，德林和好友程明一同策划了一场惊天暴动，并最终成功从日本人的魔爪中解救出数十名战俘和矿工。最终他在八路军指导员董念武的带领下参加了东北抗联。
　　程明：原籍山东，32岁，中共地下党员。由于叛徒的出卖，他所隶属的济南党支部遭到日特机构“泺源会馆”的围剿，为逃脱日特的追捕，程明迫不得已混入运送劳工北上的火车。在兴荣煤矿里略通日语的程明被日本工程师小川征用为临时翻译，他利用此便利条件收集大量用以发动暴动的有力情报，更通过涂改、篡改档案数据误导小川将巷道掘进至错误方向。在暴动中为掩护已经逃出的工友不惜牺牲自己逃离的宝贵机会壮烈牺牲。
　　董念武：28岁，八路军冀中军区警备旅2团2连指导员，在一次阻击日军扫荡行动的战斗中负伤被俘，在战俘营中有一定威望。当程明向他通报了暴动计划之后，便积极指挥战俘营中的国共战俘与交替作业的普通矿工们一起将矿井巷道掘进向光绪年间的老矿井。暴动期间他和战友们用夺来的枪支和私藏的炸药与日本守备部队展开激烈战斗，为工友进入老矿井巷道争取了宝贵的时间。在战斗中被日军手雷炸伤，被战友强行拖下火线。逃出魔爪之后董念武率领德林和其他工友历尽艰险加入了东北抗联，重新投入抗日战场。
　　马明山：42岁，总把头，大汉奸、卖国贼，为满足满碳的用工需求不惜到处强征、诱骗中国劳工，背负无数同胞血债。他肆无忌惮的对矿工进行盘剥压榨，把矿工当成他的敛财工具。他手下豢养大量打手、监工等爪牙，通过他们实现对矿工们的实际控制。他毫不顾忌中国矿工的生死，在得知辽宁本溪煤矿的千人矿难之后完全无动于衷，从而可见他的铁石心肠。在暴动发生后命令爪牙配合日军向井下释放毒气，不惜让井下数百矿工窒息死亡。抗战胜利前夕，他被活跃在东北地区的敌后锄奸队铲除。
　　小山子：年仅14岁，被人诱骗来做矿工，天真、活泼、身体瘦弱，时常受到程明的照顾。经常利用瘦小的身躯潜入战俘营和其他工棚传递情报，暴动发生后跟随德林成功逃出矿区，并一同参加八路军。
　　陈班头：45岁，矿上的带工，把头的走狗，心狠手辣，矿工们稍有懈怠就会遭到他的毒打。直接受大把头领导，克扣矿工们的工票乃是家常便饭。暴动发生的时候被一众矿工堵在工棚里活活打死。
　　白爷：55岁，井下监工之一，善良憨厚，生前留给小山子一张决定暴动成功与否的重要图纸。
　　柳香：女，28岁，煤炭所雇佣的中国佣人，帮程明偷来档案室的钥匙，替程明到旧矿去实地勘察。
　　小川信雄：30岁，煤炭所工程师，秋田县人，思想单纯，人性未泯，因无法读懂先绪年间遗留下来的矿区图纸及资料而苦恼不已，在遇到精通日语的程明之后立即征用其为临时翻译，在程明的误导下制定了错误的开采方案。为报答程明的协助，他曾提出可以帮助程明离开矿区重返家乡。在得知程明领导矿工在3号井发起暴动之后他才恍然大悟，明白了程明主动帮助他翻译资料的真实意图。程明的胆魄和不惜放弃自由也要拯救患难同胞的觉悟使他非常钦佩，没有及时向松本洋介报告矿工们打算借由旧矿巷道逃跑的真像，为矿工们的成功逃离争取了时间。
　　松本洋介：48岁，煤炭所负责人，曾任日本帝国理工大学教师。他是残酷迫害中国矿工的罪魁祸首，为达到上级要求的煤炭产量而不择手段，推行以人换煤、人肉采煤的恐怖政策，导致大量中国矿工死亡。
　　近藤健悟：26岁，青森県人，日本关东军守备部队少佐，松本洋介昔日的学生。因受父亲影响而极度信仰武士道精神，残忍、邪恶、人性泯灭，变态热衷于残杀中国矿工，曾亲手斩断劳工手脚，罪行累累罄竹难书。