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　　从“汤恩”、“露西”到“地祖”
　　——人类从非洲走来
　　
　　进化的脚步慢慢接近了人类。在动物的进化过程中，我们可以找到自己在自然界的位置。大家都知道，人是高级动物，在生物学分类上属于动物界的脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳动物纲，灵长目，人科，人属，智人种。人们时时在问：在进化的长河中，人类是何时揖别猿类、开始独树一帜的？人类的母亲究竟是谁？
　　猿类从猴类分化出来，约在2500万年前的第三纪渐新世。又过了1000万年，一种被称作腊玛古猿的猿类动物出现了，人们在亚洲、非洲及欧洲多处地方发现了它的化石，其中包括我国云南省的禄丰。腊玛古猿的生存年代约在1400—700万年之间，此后，一种更接近人类特征的古猿出现了，人们在非洲南部发现了它的化石，被命名为南方古猿。
　　科学界普遍认为，早在1000万年前的第三纪末期，一支古猿从猿的系统分离出来，开始蹒跚学步、直立行走，具备了进入人类系统的主要特征，于是在动物学上把它列入人科。此后的700万年岁月，是从猿到人的过度期。这期间的亦人亦猿的人科动物，被认为是人类的母亲。
　　1000万年前，世界范围的造山运动已近尾声。地壳的许多部分因发生断层和上升运动而形成山脉，喜马拉雅山、阿尔卑斯山、安第斯山和落矶山都已出现。在非洲，巨大的地壳断层形成了一条长达8000公里的断裂谷，从非洲大陆南端的坦桑尼亚向北穿过整个东非，一直到巴勒斯坦和死海。一连串的断谷湖，像颗颗明珠点缀在大峡谷底部。腊玛古猿就生活在森林边缘和森林间的空旷地带，有从树上走到地面的环境条件。腊玛古猿草食为主，也吃一定数量的肉类食物。从对腊玛古猿的颌骨和牙齿化石分析看，其特点与人类相似。为此，学术界曾普遍认为它是猿向人类过度期间的早期代表，列为人科。后来，有人用分子生物学的方法进行分析，得出结论说，人和猿的分化距今不过400—500万年，而那时腊玛古猿已经灭绝，不应该再把它认作人类的祖先。此外，有人还提出一些别的理由，认为它可能是黑猩猩的祖先。因此，迄今为止，腊玛古猿的系统地位还没有一个权威的说法。
　　如果说腊玛古猿无缘荣任人类的祖先，那么是谁又有这么大的福分呢？
　　1924年，南非的汤恩采石场在实施爆破时，炸出了一具大约3—4岁的非洲南方古猿头骨化石，被称作“汤恩”小孩。
　　“汤恩”小孩的头骨化石，保……
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