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第一章 家遭横祸
天启初年,江南连年发生洪涝灾害,大片农田变成水乡泽国,庄稼颗粒无收。灾后紧接着就是瘟疫盛行,数省百姓衣食无着,艰难度日,流民背井离乡,尸横遍野。鱼米之乡成为了人间地狱。
而年轻的天启皇帝熹宗朱由校却不问政事,整天沉迷在做木匠活的个人喜好中不能自拔,把所有朝中大事,全部交由大内总管大太监魏忠贤掌控,魏忠贤乘机祸国乱政,打击忠良贤臣,搜刮民脂民膏,把一个好端端的大明王朝,一下子推进到水深火热万劫不复之中。
上有天灾,下有人祸,你说夹在中间的普通百姓,能有好日子过吗?
话说距浙江嘉兴一百八十里处有个杨家庄,庄里有一户忠厚老实的农民杨德福,自家有二亩薄田,平常年景尚可勉强度日,一家三口还能填饱肚子,收成好的话,过年也能给老婆孩子做套新衣裳,割二斤肥肉改善一下伙食。可这一连两年洪灾肆虐,家里吃了上顿没下顿,把个七岁的杨云娟饿得说话都没了力气,浑身瘦得跟皮包骨似的,正是有了今日,没了明日,渡过一天,比渡过一年还要艰难。
看孩子饿得这番模样,妻子杨张氏说:“孩儿她爹,命总比脸皮重要,你也别放不下脸皮儿了,去城里讨把米,哪怕要几个馒头回来也好,把我饿死了没啥,娟儿才七岁,一朵花儿没开,怎么也要她好好活下去。”
杨德福说:“娘子说得不错,为了孩子,我也顾不得许多了,我这就出门,去城里讨生活去。你们娘儿俩在家等着我,我快去快回。”
杨德福说完,就穿衣出门,一步三回头地走了。
剩下杨张氏和女儿云娟,在家里苦扒苦望地等他回来。
可是,从日上三竿等到红日当头,从太阳西沉等到月儿东升,也不见杨德福的踪影。
杨张氏急了,便去村里打探消息,就有村人告诉她,傍黑的时候,有人看到一个人被河水卷走了。当时正好一阵大雨过后,山洪暴发,河水突涨。有人看见一个身村瘦小的男子要过河,村民隔河喊话,要他别冒险,可是那人说,家里有老婆孩子等他,他带回了几个馍儿,就急慌慌地趟水过河,可是走到河中间时,一个大浪砸了下来,登时就把那人吞没了,再也没见上来。
村民说,不晓得那人是不是杨德福,不过从体貌特征上看,很像杨德福,只是由于拿不准,也没敢告诉杨张氏。
杨张氏当时就吓得呆了,不知道该怎么办是好。
村民说:“嫂子,德福哥真没回来吗?”
杨张氏也……
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