大汉建平三年冬十一月，刘欣因为萎痹之症加重，无法起床。
　　病情越重，刘欣越是心事重重，越是做梦。
　　在列祖列宗里，刘欣从小就仰慕孝武皇帝刘彻，把他称为老祖宗。刘欣想，孝武皇帝也是自己这把年纪继位的，可是他身上却有三代遗风，有雄才大略，建立了前无古人的丰功伟业。要想像他那样干出惊天动地的事业来，就该大兴礼仪，敬天礼地，这样才能感天动地。当年，孝武皇帝北出萧关，南下长江，东临大海，刺蛟龙，阅精兵，远有九嶷望祀虞舜，封泰山祭天，禅梁父祭地，近有甘泉郊泰畤，汾阴祠后土，尽得天地之灵气和鬼神的保佑，来成就大业。自己长了二十多岁，除了定陶和长安这两点一线，哪里也没去过，也无暇去做封禅大事，根本不了解各地的风土人情和臣民的生活。本来，刘欣已经颁诏，今年冬至去甘泉和汾阴祭拜天地，除了祈求五谷丰登，国泰民安外，也要默祷神灵降福于自己，及早祛除病魔。还打算明年再去东鲁，封禅泰山和梁父。但这一切都泡了汤了。刘欣心力交瘁，倒下了。日日夜夜陪侍他的还是董贤。董贤每天请太医，寻方士，熬药，守夜，忙个不停。皇后、昭仪和其他妃嫔，刘欣信不过，也都靠不上前，气得傅皇后干瞪眼没办法。
　　一天夜里，刘欣做了一个梦。白发苍苍的孝武皇帝，身着龙袍，手拄权杖，威风凛凛。他亲切地拉着刘欣的手，语重心长地说：“孙儿呀，我像你这么大的时候，罢黜百家，独尊儒术，董仲舒、公孙弘这些雄才脱颖而出；南讨百越，北伐匈奴，李广、程不识等武将威风八面；百姓丰衣足食，路不拾遗。你知道我靠的是什么吗？”
　　“老祖宗，孙儿我不知道！”
　　“我告诉你吧，运用生杀予夺大权，当断必断，不留后患！”老祖宗说的简捷明白。
　　“那您是怎么做的呢？”刘欣想要个实例。
　　“嗯——嗯——”老祖宗略作迟疑，拍着刘欣的肩膀说，“问问你的五世祖吧。”
　　刘欣知道，自己的五世祖就是戾太子刘据。高祖父做太子，深得民心，但孝武皇帝却不满太子性格“仁恕温谨”，“嫌其材能少”，后来江充诬告他搞巫蛊之乱，用小桐木做的人偶祝祷武帝早死，五世祖高祖父无奈，只得杀了江充，可是他父皇却逼迫他自杀。这本来是个冤案啊！老祖宗有愧的呀！可他又提这件事做什么呢？
　　刘欣拉着武帝的手，急切地央求：“老祖宗，您就告诉我吧？”
　　武帝没有直接回答，而是笑呵呵地又略带严峻地提了一个问题：“有人挡着你的路，……
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